彝族地区中草药资源丰富，彝族成年男女普遍都认识并能炮制若干种药物。彝族人民在漫长的历史岁月里，充分利用本地药物资源与疾病作斗争，形成了独具特色的彝族医药。民间广泛使用植物药、动物药或其它物质来医治疾病，形成了独具彝族的诊断和治疗方法，并有多部流传至今的彝文医药典籍。新中国成立以来，党和政府对彝医彝药十分重视，彝医彝药得以发掘、发展，《彝药志》《楚雄彝州本草》《彝族医药学》《彝族医药荟萃》等用汉文写成的彝族医药书籍相继出版，“彝心康胶囊”“绿芨咳喘颗粒”“伏蚁参酒”“香藤胶囊”等20多种彝药新品种得到开发。
　　（一）彝族医药书
　　1.《齐苏书》。又称《双柏彝文医药书》或《明代彝医书》，原本于1979年由双柏县彝族医生杨思有献出，经楚雄州卫生局组织人员翻译成汉文。“齐舒苏”系彝语，意为配药方的书，此书著于明朝嘉靖四十五年（1566年），是迄今所发现的彝文医学书籍中，年代最早的医药书。全书记有56种病症，87个处方，274味药，其中植物药160味、动物药94味、矿物药12味、其它药8味。所记56种病症涉及内科28种、外科38种、妇科5种、儿科4种、五官科或皮肤科5种。该书不仅有医药实用价值，同时还具有历史、哲学、语言等方面的研究价值。
　　2.《医病书》。系流传于武定、禄劝两县的彝文医药书，清朝雍正八年（1730年）手抄本，楚雄州卫生局翻译整理。该书朴素简明地记载了38种疾病，其中内科病25种、妇科病6种、外科病4种、儿科病2种、眼科病1种；记载方剂69个，其中单方38个、复方31个（由二味药组成者20个，三味药以上组成者11个）；涉及药物97种，其中动物药25种、植物药72种。
　　3.《娃娃生成书》。系流传于武定、禄劝两县的彝文医药书，清朝雍正年间（1723～1736年）手抄本，楚雄州卫生局翻译整理。该书属于介绍胎儿和儿童生理知识的书籍，根据当时认知水平，对胎儿逐月发育状况作出描述，对0～9岁的婴儿和儿童智力发育、生理变化作了简明记述。
　　4.《好药医病书》。又称《医病好药书》，系流传于武定、禄劝两县的彝文医药书，清朝乾隆丁巳年（1737年）冬十八日手抄本，楚雄州卫生局翻译整理。该书记载了内科、外科、妇产科、儿科、五官科的123种疾病。共记有280个方剂，分酒剂、薰剂、外用剂。载有彝族医药所用药物391种，包括动物药品17种、植物药269种、矿物药5种。
　　5.《超度书•吃好药书》。系流传于武定、禄劝两县的彝文医药书，清朝嘉庆年间（1796～1820年）木刻本，楚雄州卫生局翻译整理。该书中有介绍彝族医药的专章，记录有彝族药物25味和19种病症的治疗。25味中有24味是动物药，其中又重点介绍了5种动物肉和10种动物胆的功用，均系彝族经常狩猎的猎获物，如獐子、熊、麂子、猴子、老鹰、乌鸦、鱼、蛇等。
　　6.《彝药志》。楚雄州卫生局药品检验所编写，四川民族出版社1983年出版。此书在民族药物普查的基础上，从1013种药物中筛选出103种疗效确切、来源清楚、具有不同药用特点的彝族药物进行介绍，每味药物下有若干组方，并附有典型病例报道，是我国第一部用汉文著述的彝族药物专著。
　　7.《彝族医药学》。由云南民族医药研究所所长关祥祖主编，云南民族出版社1993年9月出版。全书分七章，第一章收录了《好药医病书》《医病书》《明代彝医书》等6本彝医古籍的部分内容；第二章分9节，系统总结了彝医基础理论；第三章为彝医的治疗学，收入内科、妇科、产科、儿科、伤科、五官科、外科的疾病122症；第四至六章收载彝族药物共1189种，其中有植物药871种，动物药262种，矿物、化学、自然土及水56种；第七章为彝医方剂。该书是迄今为止收集彝族医药最为丰富的综合性医书。
　　8.《彝族医药荟萃》。2000年由楚雄州彝族医药研究所编写，杨本雷主编。全书分五章，初步对彝族医学基础理论进行了探讨和总结；介绍了一部分彝族药物、方剂、古今彝医书籍及彝药开发研究成果；收入楚雄州境的抗癌彝药十余种；选评了9个古代彝药验方，将其古代及现代临床应用作了系统介绍，具有一定的临床实用性。是一部集理论、临床、科研为一体的、简明扼要的彝族医药专著。
　　9.《彝族古文献与传统医药开发国际学术研讨会文集》。该书系2001年8月10日～14日在楚雄召开的“彝族古文献与传统医药开发国际学术研讨会”论文集。其中收有杨本雷《彝族医药理论研究》，张之道《彝族医药理论探源》，余惠祥《古代彝医动物药史略》，杨本雷《嗨诺惰秋齐胶囊（养胃解毒胶囊）治疗胃痛100例疗效观察报告》《基诺惰秋齐胶囊（利胆解毒胶囊）治疗急、慢性胆囊炎及胆石症100例疗效观察报告》《能恩诺齐胶囊（颈椎胶囊）治疗颈椎病100例疗效观察报告》《饿求齐胶囊（止泻胶囊）治疗腹泻100例疗效观察报告》等31篇有关彝族医药的文章，由云南民族出版社于2002年7月出版。
　　（二）彝医治疗特色
　　1.对症治疗。彝医讲求对症治疗。即根据不同的疾病，选用多种不同的药物制成方剂，以不同的方法治疗疾病。其治疗原则有汗、清、消、补、温、吐、下等；其型制主要有汤剂、酒剂、散剂、油剂、炖剂、蒸剂、粥剂、敷剂、擦剂、洗剂等；其方法主发有：
　　药物敷治法。分冷敷、热敷；冷敷止血，如治鼻血；热敷治跌扑肿痛或风湿冷痛。
　　药物擦治法。分冷擦、热擦；如豺狗肉泡水冷擦，治风湿瘫痪；药酒烧擦，治跌打肿痛或风湿冷痛。
　　药物烧治法。主要有“麝火烧”和“爆灯花”两种；麝火烧是以火草和少许麝香共搓绒而成，直接烧患处或穴位；爆灯花是用灯草蘸上青油后，在青灯上点燃，直接烧患处或穴位。
　　药物薰蒸疗法。方法有二，一是以药物置烧热的石板或土坯上，泼上水或酒，待蒸汽起时病人以双脚踏其上；二是备大锅一口，将所须各种草药悉数放入锅中，泡上水，上置一甑底，再以大木桶支于其上，然后锅底烧小火，患者入桶中，虚盖；药水热沸、蒸汽上升，薰蒸患者全身，以达疗效。
　　药物洗浴疗法。煎药物以洗浴，多用于皮肤、感冒、风湿、蛔虫等病，妇女产后坐月，亦须以煎中草药洗浴之。
　　对被称为“泥鳅痧”“黑痧”“绞肠痧”等如中暑症状的疾病，常用“刮痧”“涤痧”方法治理。刮痧即用铜钱蘸香油或水，刮患者背柱两侧、两肩及两肋，直至皮下显出红色痧点为止。涤痧则用中指和食指夹提患者手臂、肘窝、颈项、肩背、前肋、脚肘等处，每处反复多次，直至皮下显现痧点这止。
　　对皮下的瘀血、脓、毒液、毒气等，则用以陶罐、牛角或竹筒制成拔火罐，“拔”（吸）出瘀物，再敷药治疗。
　　按摩则分穴位按摩、腹部理气按摩、肌肉循环按摩3类。另有小儿按摩，是在按摩者将手搓热后，以顺时针方向的小儿肚脐周围按摩，以治小儿积食、风寒、惊悸等症。
　　2.用药特色。彝医在用药特色上，植物药有广泛的应用，来自动物的药物也多，有的药物如黑蜂尿、黄药、毒箭木等在汉文药谱中尚无记载。有的药物一药多用，同时具有双向或多向作用，如红萆薢，既可用于解表发汗、利尿消肿，又可用于漏下血；泡酒服可治跌打骨折、化阏止痛；研末服可治老年人脱肛。有的药因入药部位不同而效果迥异，如青蒿，与甘蔗配合可治口腔炎，但宜用嫩枝叶焖开水服；铁线草可治半身不遂，但要用其地下茎的新生芽以酒送服，等等。关于彝族药物，已有《彝药志》等书出版，兹不赘述。
　　3.外治特色。彝医还讲求外治。如：火烫伤用黄鳝血、鸡血混合外擦，或用白酒兑蜂蜜溶化外擦；蛇咬伤用狐狸胆、黄鼠狼胆煎水服，或用黑牛胆、绵羊胆泡水服，用重楼捣碎包敷伤口；乳痛则将羊角烤黄、配刺天茄根煎水服，用仙人掌、鱼腥草捣敷局部；湿疹用活螺蛳6个捣烂包患处；内外痔用洋金花煎水外洗，等等。
　　4.骨科特色。彝医的骨科治疗也有特色。在诊断时重视对受伤者对称关节的比对，并常用线测法来测定四肢受伤后的长短粗细变化，以诊断和鉴别骨折和错位情况。在正骨手法上强调针刺放血，采用按、摩、揉、摇、推、拉、旋、搓等措施进行复位，以听、摸、线测等方式判断复位与否，然后才敷药、包扎、上正骨夹板。在愈合护理中，把保持一定程度的肿胀痛痒当作促进骨痂形成和良好的症候，不急于消肿，并重视骨折部位的绝对固定和邻近关节的相对活动。
　　（三）彝族医药研究开发
　　楚雄彝州地处素有“植物王国”之称的滇中地区，药物资源非常丰富，民间俗称“一屁股下去可坐着三种药”。新中国成立后，有关部门曾组织过4次药物资源普查。其中1978年的第三次普查，曾组织有100多人组成的“民族药物普查队”，深入全州少数民族地区，采集到药物标本1013种。经鉴定，整理出彝药103种，汇编成《彝药志》（第一集），由四川民族出版社出版。在普查期间，还征集到有关医药彝文书籍28部，其中有7部是彝药书。
　　1990年以来，在对彝文医药书进行翻译、整理和《彝药志》《楚雄彝州本草》出版的基础上，彝药进入了研究、开发、利用的阶段。1991年，楚雄州中医院利用民族药物研制出治疗肠胃病的Ⅱ号胶囊和 Ⅲ号胶囊，经临床观察应用100例，有效率达90％以上。1992年又相继开发彝药，研制成Ⅳ号胶囊，当年用于临床2.62万粒，取得显著疗效；还研制了彝药藤散，用于外敷治疗风湿性关节炎、肩周炎等，也取得良好效果。为进一步开展对彝药的研究，楚雄州卫生学校于1993年重新规划并扩展了“彝族药园”的建设，建立了药材标本室、膜叶标本室、形态解剖室和炮制加工实验室；在药园中新辟水生植物区和阴生植物区，共引种民族药65种。
　　在多年研究开发的基础上，大姚县人民医院于1995年4月建成了以开发民族药和天然植物药为主的、股份制制药企业——大姚县金碧制药厂（后改称云南金碧制药厂）。该药厂总投资1150万元，于1996年10月投产，首先生产了与省中医中药研究所合作开发的民族药“仙鹤胶囊”，接着又生产了“咽舒欣”胶囊，迅速开拓了市场。
　　1999年4月，楚雄州彝药研究所成立；州药检所的《云南彝族药标准》的研究编写工作也已完成。经采集样品、制作标本、药性试验等工作，共整理上报163个彝族药品标准，经省卫生厅鉴定，最终确定了彝药的品种和标准，并编撰成书。在新开发上又研制成7种民族药，经省药检批准，取得了“云南省民族药Ⅲ类新药”批准文号。其中楚雄州人民医院研制的“养胃解毒胶囊”“利胆解毒胶囊”“止血胶囊”，姚安县人民医院研制的“彝止血胶囊”“彝止痛胶囊”，双柏县毒蜂培殖研究会研制的“蜂毒擦剂”6种彝族药相继投产销售。其中有几个品种获得良好的社会效益和经济效益。
　　2000年，云南盘龙云海药业有限公司完成开发的“灵丹草颗粒”新产品已完成中试并试销；楚雄雁塔药业有限公司完成了“三阳皮泰”“亥课期酒”“复方蜂毒擦剂”的小试；完成了“彝心康胶囊”的中试，投入批量生产；云南金碧制药厂完成了二类新药S木治疗老年性痴呆症的动物模型和毒理试验，所生产的“仙鹤胶囊”通过了国家中药管理局的审批，被列入国家中药保护品种，该厂也被认定为云南省高新技术企业。
　　2001年8月10日～13日，“彝族古文献与传统医药开发国际学术研讨会”在楚雄州举行。来自美国、日本、澳大利亚、波兰及中国北京、四川、贵州、广西、云南和台湾的100余位专家、学者云集楚雄，就彝族古文献与彝族传统医药的研究、开发和应用进行探讨。会后，《彝族古文献与传统医药开发国际学术研讨会论文集》于2002年7月由云南民族出版社出版发行。该书共收集了论文72篇，其中有31篇属于有关彝族医学的论文。
　　2005年，云南省彝族医药研究所（原楚雄州彝族医药研究所）把“彝医药基础理论”列为科研项目，在广泛收集彝医药历史文献、民间验方和进行民间彝族医药现状调查的基础上，对彝医理论的科学内涵进行系统化提炼，分析论证并确定了彝医的核心理论：“元气、清浊二气、清浊二气六路、五肝、毒邪病因”，并肯定了建立在这一理论基础上的“二气六性辨证、毒邪辨证、各脏器组织辨证、寒温疫毒病辨证”等基本辨证施治方法的科学性。同时编辑出版了《中国彝族医学基础理论》一书，该书的出版，是彝医基础理论体系基本建立的标志。